Dinosauři Tanzánie: cesta časem

Tanzánie každoročně přitahuje tisíce cestovatelů, z nichž mnozí přijíždějí s cílem zdolat Kilimandžáro. Za její ikonickou horou se však skrývá také bohatý soubor dinosauřích fosilií. Rozsáhlá „pohřebiště dinosaurů“ zde sahají miliony let do minulosti.

Tento článek se věnuje objevům z dávné historie Tanzánie – od slavných dinosaurů až po rané savce.

Slavný Giraffatitan z Tanzánie

V berlínském Přírodovědném muzeu je vystaven dinosaurus z Tanzánie – mohutná kostra rodu Giraffatitan, kterou návštěvníci pojmenovali Oscar. Kostra vysoká 13 metrů sahá téměř ke stropu muzea. Pro představu o její velikosti si zkuste stoupnout vedle čtyřpatrové budovy a podívat se vzhůru na střechu.

Dinosaurus GiraffatitanGiraffatitan je rod dinosaurů, který žil v pozdní juře. Patří mezi sauropody, největší suchozemské obratlovce. Rod zastupuje jediný známý druh, Giraffatitan brancai. Až do roku 2009 byl mylně řazen k rodu Brachiosaurus a označován jako Brachiosaurus brancai. Vědci našli pozůstatky několika jedinců v souvrství Tendaguru. se po Zemi pohyboval přibližně před 150 miliony let. Po většinu minulého století jej vědci považovali za největšího suchozemského živočicha všech dob. Novější objevy však tento pohled zpochybnily. Paleontologové našli úlomky kostí argentinosaurů, puertasaurů a patagotitanů, jejichž hmotnost se odhaduje na 50 až 80 tun. Giraffatitan naproti tomu pravděpodobně dosahoval nejvýše asi 48 tun.

Kde a jak Giraffatitan žil? Vraťme se do období jury a představme si ztracený svět dinosaurů.

Tanzánie v období jury

V té době tvořila Afrika, Jižní Amerika a Austrálie jediný kontinent – Gondwanu. Krajinu pokrývaly rozsáhlé jehličnaté lesy a kapradiny, protože kvetoucí rostliny se ještě nevyvinuly. V těchto lesích žili býložraví dinosauři, například obří sauropodiSauropodi jsou velcí býložraví dinosauři známí tím, že se živili listím vysokých stromů a bohatou vegetací. Měli čtyři mohutné nohy připomínající nohy dnešních slonů, dlouhý krk, malou hlavu a dlouhý ocas. Sauropodi drží rekord jako největší suchozemští živočichové, kteří kdy kráčeli po Zemi. a stegosauřiStegosauři jsou proslulí jedinečnými kostěnými deskami podél hřbetu. Ostny na ocase pravděpodobně používali k obraně a při soubojích..

Ekologické niky byly v tomto období plně obsazené. Nad lesy plachtili pterosauřiPterosauři jsou létající plazi, kteří žili ve stejné době jako dinosauři. Jejich křídla tvořila kůže napnutá mezi tělem a prodlouženými prsty předních končetin. Jako predátoři lovili drobné živočichy, hmyz a ryby. i nejstarší ptáci, u nichž se už vyvinulo peří. Na souši se pod kapradinami a cykasyCykasy jsou prastará skupina rostlin, která na Zemi existuje déle než 300 milionů let. Připomínají palmy: mají silné kmeny se stopami po opadaných listech a nahoře korunu z péřitých listů. ukrývali malí savci, kteří přešli na noční způsob života, aby se vyhnuli predátorům. V oceánech volně plavali mořští plazi, ryby a měkkýši. Zajímavé je, že krokodýli už tehdy existovali a žili u řek a bažin.

Býložraví dinosauři si vyvinuli různé znaky, které jim pomáhaly bránit se před masožravými teropodySkupinu teropodních dinosaurů tvořili převážně predátoři. Chodili po dvou nohách, měli lehká a obratná těla a ostré zuby i drápy. Mnozí menší teropodi měli také peří, což podporuje představu, že jsou předky dnešních ptáků. Významným přechodným druhem mezi dinosaury a ptáky je Archaeopteryx.. Mnozí rychle dorůstali velkých rozměrů, zatímco jiní, například stegosauři, drželi predátory v odstupu ostnatým ocasem. Evoluce tehdy neustále formovala druhy i jejich zvláštní znaky, aby dokázaly přežít a soupeřit o zdroje.

Před 66 miliony let však do Země narazil mohutný asteroid přilétající ze směru od Jupiteru. Náraz vytvořil kráter Chicxulub o průměru 200 kilometrů.

Tlaková vlna se rozšířila po celé planetě a prudký nárůst teploty vzduchu zažehl rozsáhlé požáry. Přes pobřeží se přehnaly silné tsunami. Do atmosféry vystoupala obrovská mračna prachu a sirných plynů, následovaná kyselými dešti. Sluneční světlo po dlouhou dobu sotva pronikalo atmosférou a teplota klesla. Fotosyntéza se zastavila. Rostliny, řasy i fytoplankton začaly odumírat i v oblastech vzdálených od místa dopadu. Býložravé dinosaury tak zasáhlo hromadné hladovění. Stejně dopadli i velcí predátoři, kteří na nich byli závislí.

Tak vyhynuli všichni neptačí dinosauři i mnoho dalších velkých živočišných druhů. Přežili jen malí raní savci, ptáci, hmyz a někteří plazi.

Jaké dinosauří fosilie byly v Tanzánii nalezeny?

Na počátku 20. století bylo východní pobřeží Afriky, TanganikaTanganika označuje pevninskou část dnešní Tanzánie. Původně byla německou kolonií, později se stala kolonií britskou. Název pochází od jezera, které leží na hranici Tanzánie a Demokratické republiky Kongo., pod kontrolou Německého císařství. Německý geograf Hans Meyer už tehdy úspěšně vystoupil na Kilimandžáro. Němečtí botanici zkoumali rozmanitou flóru lesa Amani v pohoří Usambara. Horníci zároveň napříč kolonií Německá východní Afrika hledali nerostné zdroje.

Průzkumné doly vznikly v Lindi, jižní oblasti známé bohatými ložisky nerostů. V roce 1906 zde důlní inženýr Bernhard Wilhelm Sattler zkoumal rudy. Jednoho dne při cestě do dolu narazil na obrovské kosti. Tento objev představoval první nález pozůstatků pravěkých živočichů v regionu. Významnou roli v upozornění na nález sehrál Hans Meyer: napsal paleontologovi Eberhardu Fraasovi a vyzval jej, aby se na místo objevu neprodleně vydal.

Fraas dorazil do Lindi a pokračoval do Tendaguru. Tam objevil dinosauří kosti a potvrdil jejich pravost. Byly vykopány dvě kostry, které se později staly prvními exempláři nových dinosauřích rodů: Tornieria a Janenschia. Fraase ohromilo množství dinosauří fauny na lokalitě, zároveň však chápal, že rozsáhlý výzkum bude vyžadovat další financování.

Projekt vedl ředitel Přírodovědného muzea v Berlíně Wilhelm von Branca. Aby získal pozornost bohatých mecenášů, založil Tendagurský výbor, skupinu vědců a průmyslníků. Jejich práce umožnila rozsáhlé vykopávky v Tendaguru, které vedl Werner Ernst Martin Janensch.

V letech 1909 až 1913 vědci našli řadu částečných koster dinosaurů z období od pozdní střední jury po ranou kříduObdobí křídy následovalo po juře a trvalo přibližně od 145 do 66 milionů let před současností. Skončilo dopadem mohutného asteroidu na Zemi. Jeho následky vedly k vyhynutí všech dinosaurů a pterosaurů, mořských plazů i mnoha druhů rostlin.. Mezi nimi byl i dříve neznámý Giraffatitan brancai, pojmenovaný na počest von Brancy. Ukázalo se, že jde o nejvyšší dosud nalezenou kostru. Byla objevena ve vzpřímené poloze, což naznačuje, že zvíře uhynulo uvězněné v bahně. Kostra dnes vystavená v Berlíně je složena z několika jedinců.

Během těchto raných vykopávek vědci shromáždili 250 tun fosilních pozůstatků. Byly převezeny do Evropy, především do Královské přírodovědné sbírky ve Stuttgartu, kde jsou uloženy dodnes. Patří k nim dinosauři, paleogenní savci, pterosauři, vyhynulé ryby i pozůstatky bezobratlých. Paleontologové navíc na základě těchto nálezů popsali řadu nových druhů.

Badatelé objevili také několik dalších dinosaurů, včetně dravého elafrosaura a dvou býložravých rodů, Dicraeosaurus a Kentrosaurus. Druhý z nich měl po těle četné desky a ostny. Téměř čtvrtina všech nálezů přitom souvisí s rodem Dicraeosaurus. Množství jeho fosilií naznačuje, že tito 13 metrů dlouzí dinosauři se pásli ve velkých stádech.

Vědci našli také tisíce kostí patřících rodu Dysalotosaurus, malému býložravému dinosaurovi. Z latiny se jeho jméno překládá jako „nepolapitelný ještěr“. Druh byl formálně pojmenován Dysalotosaurus lettowvorbecki na počest Paula Emila von Lettow-Vorbecka. Během světové války tento nepolapitelný německý velitel využíval v Tanganice partyzánskou taktiku.

Poté, co Německo ztratilo nad Tanganikou kontrolu, pokračovali v letech 1924 až 1931 ve vykopávkách v Tendaguru britští badatelé.

Nové objevy v Tendaguru a Galule

Souvrství Tendaguru se ukázalo jako nejbohatší na africkém kontinentu a obsahuje většinu pozdně jurských fosilií regionu. Připomíná Morrisonovo souvrství v Severní Americe, navíc však obsahuje vrstvu s mořskou vložkovou faunou. Tendaguru vydalo také pozůstatky dávných krokodýlovitých, raných savců, ryb, obojživelníků a bezobratlých.

V roce 1912 vedl německý geolog Hans Reck terénní expedice v Tendaguru. Jména Wilhelma von Brancy a Hanse Recka, spojená s těmito vykopávkami, se později znovu objevila u jiné archeologické lokality – Olduvajské rokle. V roce 1960 se Olduvai proslavila po celém světě, když zde byli objeveni první předkové moderního člověka. Tanzánie si díky tomu vysloužila označení „kolébka lidstva“.

V 21. století byla v Tendaguru nalezena domnělá dinosauří vejce. O tomto objevu se však ví jen málo.

Výzkum dříve odkrytých kostí pokračuje a přináší úpravy v klasifikaci dinosaurů. Občas se v titulcích objeví zpráva o objevu „nového“ druhu. Například v roce 2019 byl překlasifikován Wamweracaudia karanji, velký čtyřnohý býložravec. Původně byl mylně přiřazen k jinému rodu s názvem Gigantosaurus robustus. Tyto fosilie byly vykopány už během rané německé expedice z počátku 20. století.

V roce 2022 bylo Tendaguru kvůli své významné paleontologické hodnotě zařazeno na předběžný seznam světového dědictví UNESCO. Počet fosilních fragmentů i jejich vědecký význam bývají často přirovnávány k Dinosaur Provincial Park v kanadské Albertě.

Tanzanská geologie dnes

Tendaguru není jediným významným nalezištěm v Tanzánii. Na počátku 21. století zahájili tanzanští badatelé s podporou vědců z Ohio University vykopávky v pánvi Rukwa Rift na jihozápadě Tanzánie. Téměř okamžitě narazili na pozoruhodné nálezy: kosti dinosaura z období křídy. Tento druh je dnes známý jako Shingopana songwensis. Název „Shingopana“ pochází ze svahilštinySvahilština je vedle angličtiny úředním jazykem Tanzánie. Spojuje více než 130 etnických skupin a slouží jako společný jazyk lidí z různých komunit. a znamená „široký krk“. Tento 8 metrů dlouhý sauropod je stále předmětem výzkumu a mnoho podrobností o něm zůstává neznámých.

V roce 2004 vědci objevili nového sauropoda, Mnyamawamtuka moyowamkia. Rodové jméno odkazuje na původ dinosaura, protože „Mnyama wa Mtuka“ ve svahilštině znamená „zvíře z Mtuky“. Pojmenován byl podle nedaleké řeky Mtuka, kde byly jeho kosti nalezeny. Druhové jméno „moyo wa mkia“ se překládá jako „srdce ocasu“. Odkazuje na srdcovitý tvar obratlů v ocasu tohoto dinosaura.

Objev se dostal do titulků až o 15 let později, když vědci své závěry publikovali. Ukázalo se, že tento dinosaurus patří do skupiny titanosaurůTitanosauři byli býložraví sauropodní dinosauři žijící v období křídy. Nálezy naznačují, že obývali všechny dnešní kontinenty, dokonce i Antarktidu. Mezi suchozemskými živočichy vykazují tito dinosauři největší rozpětí velikostí. Například malý Magyarosaurus měřil 6 metrů na délku, zatímco Argentinosaurus dosahoval až 35 metrů. Je možné, že někteří titanosauři byli ještě větší. Výzkum pokračuje a nové objevy každý rok rozšiřují naše poznání. a zároveň patří k jejím nejstarším zástupcům. Badatelé shromáždili mnoho kostí z jediné kostry, což výrazně posunulo poznání evoluce titanosaurů.

Níže najdete krátké video z naleziště. Paleontologové museli při vyprošťování fosilií ze svislé stěny říčního koryta použít horolezecká lana.

Na této lokalitě byli objeveni i další dinosauři a některé nálezy vedly k popisu nových druhů. V roce 2014 například badatelé oznámili objev titanosaura Rukwatitan bisepultus.

Kromě Tendaguru a Galuly přinesla zajímavé objevy i další souvrství. Východně od jezera Nyasa neboli jezera Malawi zkoumají badatelé od 30. let 20. století povodí řeky Ruhuhu. Toto souvrství se nazývá Manda. Významné je především nálezy raných předků dinosaurů, dinosauriformů. Objevy z této oblasti mohou podstatně zpřesnit naše chápání evoluce dinosaurů.

Kde vidět tanzanské dinosaury?

Většina dinosauřích koster objevených na území dnešní Tanzánie je vystavena v muzeích. Jedním z hlavních míst je Přírodovědné muzeum v Berlíně.

Další informace o tanzanských dinosaurech najdete na webu londýnského Natural History Museum. Nabízí řadu materiálů o dinosaurech, které stojí za pozornost. 

Web Dinosaur Database uvádí základní fakta o každém tanzanském dinosauřím druhu. Fanouškovský web Fandom má také seznam tanzanských dinosaurů s informacemi ve stylu Wikipedie.

Budeme sledovat další zprávy a věříme, že vykopávky v Tanzánii v blízké budoucnosti naberou na síle. Země stále ukrývá mnoho neprozkoumaných tajemství a pravděpodobně přinese nové, překvapivé poznatky o minulosti Země.

Chcete vědět víc o cestách po Tanzánii?

Ozvěte se našemu týmu. Procestovali jsme všechny hlavní oblasti Tanzánie. Naši cestovní konzultanti působí přímo pod Kilimandžárem a rádi Vám poradí s plánováním cesty.

Další zajímavé články