Ostrov Changuu (Prison Island), Zanzibar

Malý ostrov obývaný želvami obrovskými patří k oblíbeným výletům při pobytu na Zanzibaru. Jmenuje se Changuu, známější je však jako Prison Island. Cesta začíná na rušném pobřeží Stone Townu, odkud Vás krátká plavba zavede na ostrov, kde se přirozeně potkává historie s přírodou. V tomto článku najdete informace o hotelech, výletech, zajímavostech i minulosti Prison Island. Začněme jeho četnými názvy.

Prison, Changuu, nebo Želví ostrov?

Ostrov Changuu má několik jmen. Oficiální název se používá spíše zřídka a můžete se setkat s označením Turtle Island, Prison Island, Quarantine Island nebo Kibandiko. Při plánování výletu je tedy dobré vědět, že nejde o několik různých ostrovů, ale o jediný malý kus pevniny dlouhý méně než 1 kilometr.

Často se mu říká Turtle Island nebo Tortoise Island, protože zde skutečně žijí želvy obrovské z Aldabry, dorůstající délky 1 metru i více. Když z krunýře plně natáhnou krk a zvednou hlavu, mohou tato působivá zvířata sahat dospělému člověku až k pasu. Právě tyto velké želvy jsou pro návštěvníky, zejména pro děti, největším lákadlem ostrova, a proto se neoficiální název rozšířil i v cestovním ruchu.

Ostrov se nazývá Prison Island také proto, že se na něm nacházejí ruiny věznice postavené na konci 19. století. Zajímavé je, že vězeňský komplex jako vězení ve skutečnosti nikdy nesloužil. Místo toho fungoval jako zdravotní stanice pro námořníky a cestující podezřelé z nákazy nebezpečnými infekčními chorobami. Odtud pochází další název – Quarantine Island.

Ostrov má i starší jméno, Kibandiko, jeho dávné historii se však nebudeme věnovat příliš podrobně. Zaměříme se na období Changuu, která jsou pro dnešní návštěvníky nejzajímavější. Místo chronologického přehledu půjdeme po trase, kterou turisté při prohlídce ostrova obvykle absolvují. Začněme tedy fascinujícími želvami.

Zanzibarské želvy obrovské

Po příjezdu na ostrov Vás přivítá teplý bílý písek a průzračná voda Indického oceánu. Zelené stromy sklánějí větve nad jemně růžovou zdí, která obepíná jižní cíp ostrova. Vstoupíte do želvího parku, známého také jako Prison Island Tortoise Sanctuary, a pokud jste tyto velké plazy dosud neviděli, připravte se na velmi působivé setkání.

Želvy obrovské se pomalu sunou po zemi i po chodnících, spodní část krunýře tiše drhne o povrch a drápy klapou o zem. Jsou tak velké, že je zpočátku těžké uvěřit, že jde o živá zvířata. Z dálky mohou připomínat dřevěné sochy. Do krunýře největších samců by se bez potíží vešlo schoulené pětileté dítě. Buďte však k těmto tvorům ohleduplní a nenechte děti, aby si na ně sedaly. Představa želv obrovských vozících kamarády patří jen do starých sovětských kreslených filmů.

U vstupu do parku dostanete zelí, kterým můžete zvířata krmit. Hlad mívají zřídka, protože návštěvníků přichází mnoho a téměř každý chce želvám něco podat. Pokud právě nespí nebo se nevěnují něčemu jinému, ochotně natáhnou dlouhý hadovitý krk a vezmou si potravu přímo z ruky. Při krmení buďte opatrní – želvy přímo před sebou špatně vidí, ale krk dokážou vymrštit překvapivě rychle.

Jak velké jsou želvy na Prison Island?

Želvy obrovské z Aldabry (Aldabrachelys gigantea) jsou po galapážských želvách sloních (Chelonoidis niger) druhým největším druhem suchozemských želv. Průměrná délka želvy obrovské, měřená podle krunýře, se pohybuje od 90 do 122 cm. Mnoho jedinců dosáhne na potravu rostoucí 1 metr nad zemí. Ve volné přírodě se živí trávou a listy keřů. V parku dostávají také ovoce. Průměrná hmotnost dospělé želvy v přirozeném prostředí se obvykle pohybuje mezi 150 a 250 kg.

Želvy obrovské z Aldabry jsou známé dlouhověkostí, běžně se dožívají 100–170 let. Někteří jedinci tento věk dokonce překonali. Například želva jménem Adwaita, která žila v Zoologické zahradě Alipore v indické Kalkatě, uhynula v roce 2006. Různé odhady jí přisuzují věk mezi 150 a 250 lety. Ověřit tyto výpočty je bohužel nemožné, protože pozorovatelé sami žijí mnohem kratší dobu.

Na ostrově Svatá Helena dnes žije samec želvy obrovské z Aldabry jménem Jonathan. Předpokládá se, že se narodil v roce 1832, takže se blíží 200 letům. Pokud je tento údaj správný, nejde jen o nejstarší dnes žijící suchozemskou želvu, ale pravděpodobně i o nejstarší suchozemské zvíře na Zemi. Přesný věk želv na Prison Island není jistý, zaměstnanci parku však návštěvníky ujišťují, že některým z nich je přes 100 let.

Mezi zájemci o divokou přírodu je tento druh známý také jako seychelská želva obrovská. Název odkazuje na její původ. Aldabra je skupina ostrovů v Indickém oceánu, která patří k Seychelám. Právě tam leží přirozené prostředí jedinečné populace těchto mohutných zvířat.

Žily zde želvy odjakživa?

Seychely jsou jediným místem na planetě, kde tyto želvy obrovské žijí ve volné přírodě. Na všech ostatních známých lokalitách se objevily díky člověku. Ostrov Changuu v Zanzibarském souostroví není výjimkou.

V roce 1919 byly na Prison Island poprvé přivezeny čtyři želvy obrovské jako dar od guvernéra Seychel. Jejich populace se rozrostla na několik stovek jedinců, v určité době však dospělé želvy začaly z ostrova mizet. Předpokládá se, že si je lidé odnášeli jako domácí zvířata nebo kvůli masu. V roce 1996 zůstalo na ostrově už jen sedm želv.

Až po zásahu zanzibarské vlády se podařilo populaci želv obrovských obnovit a zvířata dostala ochranu. Od té doby na ostrově funguje rezervace, kde se pečuje o dospělé jedince a mladé želvy jsou chráněny před útoky dravých ptáků. Kromě želv zde uvidíte také volně se procházející pávy. Mladé želvy žijí v samostatném výběhu. V jistém smyslu tak Prison Island svému jménu odpovídá dodnes.

Vězeňská a karanténní minulost ostrova

Kdysi v 19. století posílali arabští obchodníci s otroky na tento ostrov vzpurné otroky, kteří se v minulosti pokoušeli o útěk. Útěk odsud nebyl možný a drsné podmínky bez pitné vody lámaly vůli. Když se o roli ostrova dozvěděla nově vytvořená britská vláda Zanzibaru, Od roku 1890 bylo Zanzibarské souostroví fakticky spravováno Velkou Británií, která získala kontrolu nad ostrovy Zanzibar a Pemba od Německa po podpisu Zanzibarské smlouvy. Ve stejném roce se vrchnímu veliteli Zanzibaru Lloydu Mathewsovi podařilo přimět místního sultána k zákazu obchodu s otroky. vedená prvním ministrem Lloydem Mathewsem, ostrov od Arabů koupila, aby zde vybudovala vězení pro zvlášť nebezpečné zločince. Budovy byly postaveny z korálového kamene vytěženého přímo na ostrově.

V roce 1894 zde vzniklo vězení, dva bungalovy, malá mešita a nádrže na dešťovou vodu, jediný zdroj sladké vody na ostrově. Rok předtím však Egypt zasáhla epidemie cholery a v indické Bombaji propukl dýmějový mor. Zanzibar byl tehdy významným námořním přístavem východní Afriky, a proto bylo klíčové zabránit šíření těchto smrtelných nemocí po Zanzibarském souostroví i dál. Padlo rozhodnutí přeměnit stávající budovy na karanténní tábor pro námořníky a cestující přijíždějící z nakažených oblastí. Vězení se tak změnilo v nemocnici a karanténní stanici.

Další opatření Britů proti šíření žluté zimnice na jejich územích vedla k trvalému provozu nemocnice na ostrově Changuu. Místnosti původně navržené pro vězně sloužily jako nemocniční pokoje. V roce 1923 byl ostrov přejmenován na „Quarantine Island“.

Po většinu roku byl ostrov téměř neobydlený, protože námořní doprava od března do prosince ustávala a karanténa nebyla potřeba. Lidé sem proto začali jezdit za odpočinkem. U mola byl na konci 90. let 19. století postaven European Bungalow, dvoupatrová budova s restaurací. Jámy po těžbě korálu se proměnily v bazény. Později byly některé karanténní budovy upraveny na penziony.

Prohlídky ostrova

Dnes v odlehlejší části ostrova funguje hotel a European Bungalow slouží jako Mathews' Restaurant. Nemusí však být otevřené vždy, proto je rozumné si před návštěvou ověřit aktuální stav.

Na ostrově je malá pláž a fotogenické molo. Část pobřeží, u níž kotví turistické lodě, je písčitá; protilehlá strana má tvrdé korálové dno a výrazný příliv a odliv, takže ji lze jen stěží označit za skutečnou pláž. Pokud máte čas navíc, procházka podél pobřeží může být zajímavá. Kromě toho se zde dá také šnorchlovat.

Dvě hlavní místa přístupná návštěvníkům na ostrově Changuu jsou želví rezervace či park a ruiny vězeňské nemocnice. V želvím parku můžete pozorovat pomalé obry, zúčastnit se krmení a fotografovat tato dlouhověká zvířata. Pokud do parku vezmete děti, připomeňte jim prosím, aby si na želvy nesedaly a nepokoušely se na nich jezdit. Krunýř jim však pohladit můžete – na rozdíl od rozšířené představy je citlivý.

Samostatná cesta kolem Matthews' Restaurant vede k ruinám vězení, které jako skutečné vězení nikdy nesloužilo. Oficiální prohlídky se zde nekonají, pokud nepřijedete na ostrov s průvodcem najatým ve Stone Townu. Bývalá karanténní nemocnice nemá mnoho místností a projít je zabere asi pět minut. V areálu jsou lavičky a stoly, kde si lze odpočinout ve stínu.

V bývalé vězeňské budově funguje bar. V hlavní sezoně zde obvykle seženete i něco k jídlu, ale pokud plánujete na ostrově zůstat déle, doporučujeme vzít si vlastní občerstvení a najíst se u vstupu do vězeňského nádvoří. Na lavičkách můžete odpočívat, fotografovat a pozorovat pávy procházející se kolem.

Jak se dostat na Prison Island?

Soukromé lodě na Prison Island vyplouvají z mola u parku na promenádě Stone Townu, nedaleko Forodhani Gardens. Plavba k ostrovu trvá přibližně 20 minut jedním směrem. Už samotná cesta má své kouzlo: loď se rozjede po azurové vodě, po stranách se zvedá bílá tříšť a krátká plavba příjemně naladí na návštěvu ostrova.

Než se vydáte za želvami, můžete si na pobřeží domluvit cenu plavby. Na návštěvu Prison Island není třeba vyhradit příliš mnoho času – dvě hodiny obvykle stačí, pokud neplánujete delší procházku po pobřeží nebo klidné fotografování v ruinách vězení a v želvím parku. Lidský život je přece jen mnohem kratší než život želv obrovských z Aldabry, takže možná budete chtít pokračovat k dalším zajímavým místům Zanzibaru.

Chcete vědět víc o cestách po Tanzánii?

Ozvěte se našemu týmu. Procestovali jsme všechny hlavní oblasti Tanzánie. Naši cestovní konzultanti působí přímo pod Kilimandžárem a rádi Vám poradí s plánováním cesty.

Další zajímavé články