Podivná zvířata: seznamte se s 30 nejbizarnějšími tvory planety

Od obřích hlubinných červů dlouhých až 45 metrů po antilopy, které se po planetě pohybovaly už v době ledové – Země je domovem skutečně pozoruhodných, někdy až podivně vypadajících zvířat. Představte si myši s geny příbuznými slonům, kraby s klepety o rozpětí až 4 metry nebo hlodavce se schopností doslova se vrátit k životu – vlastností, která vědcům může pomoci při výzkumu léčby infarktu a Alzheimerovy choroby.

V tomto článku tým Altezza Travel představuje některá z nejpodivnějších a nejvýjimečnějších zvířat světa. Každý druh má vlastní příběh i zvláštní přizpůsobení. Ať už žijí v hlubinách oceánu, nebo je známe z dávných fosilií, ukazují mimořádnou rozmanitost života na Zemi a připomínají, jak nečekaně pestrá naše planeta je.

Uakari

• Prostředí: tropické lesy severozápadních amazonských nížin v Jižní Americe, včetně západní Brazílie, jižní Kolumbie a východního Peru.
• Výrazný znak: sytě červený obličej.

Uakariové jsou vzácní primáti pocházející z Jižní Ameriky. Snadno je poznáte podle krátkého ocasu, huňaté srsti a téměř lidsky působících uší. Jejich nejnápadnějším rysem je však hladký, jasně červený obličej, jehož barva se mění podle nálady a zdravotního stavu zvířete.

Toto neobvyklé zbarvení nesouvisí s pigmentací – té má uakari ve skutečnosti velmi málo. Kůže je napnutá přes hustou síť cév, takže při vzrušení nebo stresu obličej zrudne do sytě šarlatového odstínu. Podle studie publikované v časopise Royal Society Open Science může tato výrazná barva sloužit i jako známka dobrého zdraví:

Dalším nápadným znakem tohoto druhu je neobvykle krátký, tuhý ocas, který neslouží k pohybu ani k uchopování větví. U primátů tropických lesů jde o vzácnou vlastnost. Přestože má uakari lysý omezený areál výskytu, dnes je veden jako málo dotčený druh se stabilní populací bez známek rychlého úbytku.

Růžový říční delfín

• Prostředí: řeky a zaplavované lesy, včetně Amazonky, Orinoka, Rio Negro, Madeiry a dalších velkých říčních systémů Jižní Ameriky.
• Výrazný znak: růžové zbarvení, které s věkem tmavne.

Růžový říční delfín (Inia geoffrensis) patří k nejzáhadnějším zvířatům Jižní Ameriky. Podle National Geographic jeho narůžovělý odstín vzniká z jizev po soubojích v období páření. Čím více jizev delfín má, tím sytější je jeho růžové zbarvení a tím větší má šanci přilákat partnera.

Na rozdíl od mořských příbuzných dokážou tito delfíni otočit hlavu téměř o 90°, protože jejich krční obratle nejsou srostlé. V amazonské džungli je taková pružnost zásadní pro pohyb ve vodách plných ponořených stromů a spletitých kořenů. Dlouhý, úzký čenich jim pomáhá hledat ryby mezi větvemi a vyhrabávat korýše z říčního bahna. Kalnou vodou je bezpečně vede echolokace.

Trubýš

• Prostředí: otevřený oceán v hloubkách od 200 do 1 000 metrů. Některé druhy sestupují až do 4 000 metrů, jiné se v noci přibližují k hladině.
• Výrazný znak: koloniální „tělo“ složené z jednotlivých, ale vzájemně závislých organismů.

Trubýš patří k nejneobvyklejším tvorům planety. Není to jediný organismus, ale kolonie stovek jedinců spojených dohromady, připomínající obřího červa nebo hada. Každý člen má specializovanou roli: někteří loví kořist, jiní ji tráví, další zajišťují pohyb a další rozmnožování. Přesto celé společenství funguje jako jeden živý organismus.

Mnozí trubýši vytvářejí světlo pomocí bioluminiscence a často září chladným modrým odstínem typickým pro hlubinné tvory. Existují však výjimky. Například podle časopisu Science rod Erenna vyzařuje červené světlo, což je v oceánských hloubkách vzácné, protože většina tamních tvorů červenou barvu nevidí.

Tito tvorové nejsou ani zcela neškodní. Jejich chapadla jsou pokryta drobnými výběžky podobnými měňavkám, zvanými tentilla, které fungují jako návnada a mihotáním lákají kořist. Jakmile se něco přiblíží příliš blízko, chapadla zasadí rychlé jedovaté žahnutí.

V roce 2020 vědci zkoumající podmořský kaňon u západního pobřeží Austrálie zaznamenali jednoho z nejdelších dosud nalezených trubýšů v hloubce asi 600 metrů. Tvor stočený do spirály měřil odhadem 45 metrů a stal se nejdelším zdokumentovaným jedincem, výrazně delším než plejtvák obrovský.

Krtek hvězdonosý

• Prostředí: bažiny, rašeliniště, vlhké louky, zarostlé břehy jezer a potoků i mokřadní lesy od jižní Kanady (Ontario, Québec) po severovýchod Spojených států.
• Výrazný znak: citlivý hvězdicovitý nos s 22 pohyblivými výběžky.

Nos tohoto drobného tvora obklopuje 22 masitých výběžků, které dohromady vypadají jako živá hvězda. Neslouží k dýchání ani k čichu, ale jako mimořádně citlivý hmatový orgán, jeden z nejcitlivějších v celé živočišné říši. Každý dotyk této „hvězdy“ vysílá signály do krtkova mozku prostřednictvím 100 000 nervových vláken, takže má pětkrát více smyslových receptorů než lidská ruka – vše v nose velikosti zrnka rýže.

Tento drobný tvor váží jen 50 gramů, zhruba dvakrát tolik co běžná myš, a mezi 39 druhy krtků světa je výjimečný. Na rozdíl od svých příbuzných nežije pod zemí, ale v bažinách a mokřadech. Přizpůsobil se lovu pod vodou a při hledání potravy zadržuje dech. Ve vlhkém, kluzkém prostředí, kde se kořist rychle ukrývá, mu neobvyklý nos pomáhá okamžitě odhalit a chytit vše od larev po korýše.

Neurobioložka Diana Bautista, která tento zvláštní orgán zkoumá, objevila molekuly, které převádějí všechny typy dotyku, od jemného po bolestivý, na elektrické signály. Právě tyto signály tvoří základ fungování nervové soustavy. Mnohé z těchto molekul se nacházejí i v lidském těle a porozumění tomu, jak nos tohoto zvířete pracuje, může jednou vést k novým lékům proti bolesti nebo k léčbě chronické bolesti.

Macropinna microstoma

• Prostředí: severní část Tichého oceánu od Beringova moře přes Japonsko po Dolní Kalifornii, v hloubkách přibližně 600 až 800 metrů.
• Výrazný znak: průhledná kůže odhalující trubicovité oči, které se mohou otáčet vzhůru i dopředu.

Když se mluví o „barreleye fish“, obvykle jde o Macropinna microstoma, malou a neobvyklou hlubinnou rybu známou svýma zvláštníma očima. Vypadají jako dva zelené soudky namířené vzhůru pod průsvitnou kůží na temeni hlavy. Tato stavba pomáhá rybě zahlédnout kořist, drobné korýše zachycené v chapadlech trubýšů, a rychle reagovat na hrozby přicházející shora.

Tento hlubinný obyvatel byl poprvé popsán v roce 1939, ale vědcům se ho podařilo natočit až v roce 2004. O pět let později výzkumníci z Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) potvrdili, že se jeho oči mohou uvnitř tekutinou vyplněné kapsule pohybovat nezávisle. Tento zvláštní systém chrání rybu před jedovatými chapadly trubýšů, s nimiž často soupeří o potravu.

Dugong

• Prostředí: teplé pobřežní vody od východní Afriky po Austrálii, včetně Rudého moře, Indického oceánu a Tichého oceánu.
• Výrazný znak: jediný plně mořský býložravý savec na světě.

Dugong je mořský obr živící se výhradně rostlinami. Je posledním žijícím zástupcem čeledi Dugongidae, blízce příbuzný kapustňákům a vzdálený potomek slonů. Skutečně výjimečný je tím, že jde o jediného dnes žijícího plně mořského býložravého savce. Korouni (Hydrodamalis) tuto vlastnost kdysi sdíleli, dnes jsou však vyhynulí.

Dospělý dugong může vážit až 400 kg, dorůstat délky kolem tří metrů a dožít se až 70 let. Navzdory velikosti má poměrně malý mozek: asi 300 gramů, tedy jen 0,01 % tělesné hmotnosti. Nejde sice o nejchytřejšího obyvatele oceánu, má však vynikající paměť na místa bohatá na potravu a po dlouhých migracích se k nim často vrací.

Pod vodou dokážou tito obři zadržet dech až na šest minut. Někdy se dokonce „postaví na ocas“ a vystrčí hlavu nad hladinu, aby se nadechli. Mláďata dugongů se uklidňují sáním vlastních ploutví a ráda se schovávají pod ploutví matky nebo jí sedí na hřbetě.

Gerenuk

• Prostředí: suché křovinaté oblasti východní Afriky.
• Výrazný znak: dlouhý krk připomínající žirafu a schopnost stát na zadních nohách.

Gerenuk je štíhlá antilopa připomínající gazelu, patří však do rodu Litocranius. Evropští vědci gerenuka popsali až v roce 1898, jeho vyobrazení se však objevuje už v egyptském umění z doby kolem roku 5600 př. n. l. Název pochází ze somálštiny a znamená „s žirafím krkem“.

Gerenuci žijí pouze ve východní Africe, v suchých křovinách a akáciových hájích Keni, Etiopie a Tanzánie. V těchto vyprahlých savanách si mnoho býložravců musí vystačit s řídkou vegetací – a gerenuk ukazuje pozoruhodnou přizpůsobivost. Aby dosáhl na vrcholky keřů a listy stromů, staví se na zadní nohy a natahuje dlouhý krk. Zvláštní anatomie, včetně upravených bederních obratlů, silných nohou a klínovitých kopyt, mu umožňuje udržet tento postoj dlouho i bez opory.

Velekrab japonský

• Prostředí: hluboké vody u pobřeží Japonska, především u jižních a středních břehů ostrova Honšú a v zátoce Suruga, jednom z jeho hlavních stanovišť. Vyskytuje se také u pobřeží Kjóta, Ósaky a kolem poloostrova Izu.
• Výrazný znak: velmi dlouhé končetiny s rozpětím téměř 4 metry.

Z více než 60 000 druhů krabů na Zemi je největší velekrab japonský (Macrocheira kaempferi). Rozpětí jeho předních klepet může dosáhnout působivých 3,8 metru, což z něj činí jednoho z největších členovců – tvorů bez páteře, s pevným vnějším skeletem a článkovanými končetinami. Stejně jako všichni krabi má deset končetin.

Tento druh žije v chladných hlubokých vodách u Japonska a aktivní je především v noci, kdy loví malé ryby a měkkýše. Je také pozoruhodně dlouhověký, dožívá se až 50 let. Zajímavé je, že po dosažení dospělosti jeho krunýř přestává růst, ale klepeta se prodlužují po celý život.

Okapi

• Prostředí: tropické lesy Ituri v Kongu.
• Výrazný znak: kombinace vnějších znaků žirafy a zebry.

Okapi (Okapia johnstoni), někdy označovaná jako lesní žirafa, je vzácným obyvatelem tropických lesů a jediným žijícím zástupcem žirafovitých mimo savany. Spojuje znaky několika zvířat: tělo tvarem připomíná koně, černobíle pruhované nohy zebru a hlava s dlouhým jazykem prozrazují blízké příbuzenství se žirafou, jejím nejbližším příbuzným.

Pruhy na nohách neslouží jen jako maskování; pomáhají mláďatům orientovat se v hustém lesním podrostu. Každá okapi má jedinečný vzor pruhů, díky němuž mládě neztratí matku z dohledu.

Výzkum v San Diego Zoo a ve White Oak Conservation na Floridě ukázal, že okapi dokáže vydávat a vnímat infrazvuk pod 20 Hz, tedy frekvence neslyšitelné pro člověka. Dalším nápadným znakem jsou pachové žlázy na chodidlech, jimiž si značí teritorium.

Španělská tanečnice

• Prostředí: tropické vody indopacifické oblasti od Rudého moře po Austrálii, Japonsko a Havaj. Občas se objevuje i ve Středozemním moři. Žije v hloubkách do 50 metrů, hlavně na korálových útesech.
• Výrazný znak: syté zbarvení a vlnivé pohyby při plavání, připomínající tanec flamenca.

Španělská tanečnice (Hexabranchus sanguineus) je velký mořský plž, jehož plynulé vlnivé pohyby připomínají tanec flamenca – odtud jeho jméno. Obvykle pomalu klouže po korálových útesech. Při ohrožení prudce vlní šesti výraznými žábrami i dalšími tělními výběžky. Nápadné barvy slouží jako jasné varování predátorům.

Jako noční tvor tráví den ukrytý ve štěrbinách útesu nebo pod korálovými převisy. V noci vychází za potravou, především mořskými houbami a drobnými bezobratlými.

Tento mořský plž, pro člověka neškodný, je pro predátory mírně toxický a dorůstá až 60 cm, tedy zhruba délky lidské paže. Na jeho těle se často vozí drobné krevety (Periclimenes imperator), které využívají plže jako dopravní prostředek i úkryt a na oplátku ho zbavují parazitů. Podobná spolupráce je mezi mořskými bezobratlými běžná.

Nanochameleon

• Prostředí: horské tropické lesy severního Madagaskaru.
• Výrazný znak: nepatrná velikost: jde o nejmenšího známého chameleona a jednoho z nejmenších obratlovců na světě.

V roce 2021 tým herpetologů vedený Frankem Glawem oficiálně popsal drobnou ještěrku objevenou v horách severního Madagaskaru a pojmenoval ji Brookesia nana. Samec měří od čenichu po kloaku méně než 14 mm a s ocasem jen 21,6 mm. Samice jsou o něco větší, dorůstají asi 29 mm.

Ačkoli formální popis vyšel v časopise Scientific Reports v roce 2021, druh byl nalezen už v roce 2012 během expedice do pohoří Sorata. V následujících letech vědci porovnávali exempláře, prováděli genetické analýzy a detailní měření, než potvrdili, že jde o nový druh.

Brookesia nana může být nejmenším plazem a možná i nejmenším obratlovcem s plícemi na planetě. Hlavním soupeřem o tento titul je Brookesia micra, další trpasličí chameleon popsaný v roce 2012, proslulý fotografií, na níž sedí na hlavičce zápalky.

Chobotnice mimická

• Prostředí: pobřežní vody Indopacifiku, včetně břehů Indonésie, Filipín, Malajsie a severní Austrálie. Vyhledává mělké oblasti s měkkým nebo písčitým dnem, bohaté na korály a mořské rostliny.
• Výrazný znak: schopnost s ohromující přesností napodobovat vzhled i chování různých mořských živočichů.

Chobotnice mimická (Thaumoctopus mimicus) je mistrem převleků v mořském světě. Na rozdíl od většiny zvířat, která napodobují jeden druh, dokáže imitovat řadu tvorů a okamžitě mezi nimi přepínat. Předpokládá se, že napodobuje více než 15 mořských druhů, od jedovatých hadů přes medúzy a platýse až po kraby. Tato pozoruhodná všestrannost ji pravděpodobně pomáhá chránit, zejména ve dne, kdy loví v otevřených písčitých mělčinách a je nejzranitelnější.

Ne všichni s populárními tvrzeními o jejích schopnostech souhlasí. Americký biolog a akvarista Jay Hemdal, který chobotnici mimickou studoval v zajetí, zpochybňuje, zda skutečně dokáže napodobit všech 15 druhů. V jedné ze svých prací uvádí, že v akváriu chobotnice napodobuje hlavně několik málo zvířat a její chování je spíše přizpůsobivé a situační než pevně naprogramované. Podle Hemdala je číslo 15 spíš mediálně vděčné zjednodušení než prokázaný fakt. U Thaumoctopus mimicus je mimikry pružnou kombinací postojů, tvarů, barev a pohybů, která má zmást predátory, nikoli přesnou kopií mnoha různých tvorů.

Axolotl

• Prostředí: jezero Xochimilco a síť jeho kanálů v jižní části Mexico City v Mexiku.
• Výrazný znak: schopnost regenerovat nejen vnější části těla, ale i vnitřní orgány včetně srdce a mozku.

Výjimečnost axolotla spočívá v jeho mimořádných regeneračních schopnostech: dokáže obnovit ztracené končetiny, ocas a v některých případech i části srdce a mozku. Vědci zkoumají buňky tohoto obojživelníka, aby pochopili, jak by se podobné mechanismy mohly spustit u člověka. Například výzkum vedený Karen Echeverri z Marine Biological Laboratory ve Woods Hole v USA zjistil, že regeneraci ocasu u axolotlů neřídí jen místní buňky v místě poranění, ale také neurony z mozku.

Toto podivné zvíře doslova odmítá stárnout. Na rozdíl od běžných mloků nikdy nedokončí vývojový cyklus a po celý život si uchovává larvální znaky, vzácný jev známý jako neotenie. Axolotl zůstává plně vodní a ponechává si vnější žábry, zároveň má však plíce a dýchá i kůží – pružná kombinace pro život ve vodě.

Ve volné přírodě jsou axolotlové bohužel na pokraji vyhynutí. Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) odhaduje, že zbývá jen asi 50 až 1 000 jedinců. Populace rychle klesá a druh je oficiálně veden jako kriticky ohrožený.

Krevetka pistolník

• Prostředí: teplé a mírné mořské vody po celém světě, včetně indopacifické oblasti, Atlantského oceánu (Karibská pánev, Mexický záliv) a Rudého moře.
• Výrazný znak: velké klepeto schopné bleskového sklapnutí, které vytvoří silnou bublinu působící jako „projektil“. Zvuk sklapnutí je hlasitější než výstřel a teplota uvnitř bubliny je téměř tak vysoká jako na povrchu Slunce. 

Krevetka pistolník z čeledi Alpheidae není větší než krabička zápalek, ale její úder má nečekanou sílu. Jedno z klepet ukrývá pozoruhodný mechanismus, který sklapne tak prudce, že vytvoří kavitační bublinuKavitační bublina je drobná kapsa plynu, která vzniká při náhlém poklesu tlaku v kapalině. Téměř okamžitě se zhroutí a uvolní dávku energie, rázovou vlnu, intenzivní teplo dosahující tisíců stupňů a někdy i záblesk světla., která kořist okamžitě omráčí.

Když krevetka pistolník „vystřelí“, zvuk může dosáhnout 210 decibelů, tedy více než výstřel, a teplota uvnitř bubliny vystoupí až na 4 400 °C. Během druhé světové války mátlo rychlé cvakání těchto krevet operátory sonarů amerického námořnictva, kteří je zpočátku považovali za nepřátelské ponorky. Nakonec vznikly nahrávky jejich zvuků, aby operátoři dokázali odlišit biologický hluk od skutečných hrozeb.

Jako zbraň slouží pouze větší klepeto. Pokud se však poškodí nebo ztratí, menší klepeto rychle převezme jeho roli. Začne růst, mění tvar a brzy se promění v novou zbraň připravenou k úderu.

Bělozubka pancéřová

• Prostředí: vlhké tropické lesy střední a východní Afriky, s hlavním areálem v Kongu.
• Výrazný znak: dokáže unést zátěž téměř 1 000krát větší, než je její vlastní hmotnost.

Toto malé zvíře z povodí řeky Kongo, dlouhé jen 12–15 cm a vážící 70–115 g, je známé jako „hero“ nebo „armored shrew“ (Scutisorex somereni) díky páteři, která nemá mezi savci obdoby.

V roce 2019 tým vedený mammaložkouMammalog je zoolog specializující se na studium savců. Stephanie Smith z Field Museum of Natural History v Chicagu zkoumal tento druh pomocí rentgenových snímků. Vědci zjistili, že na rozdíl od jiných bělozubek s obvyklými 5–6 bederními obratli jich má tento druh 11. Obratle spojuje složitý systém do sebe zapadajících kostěných výběžků a vytváří páteř podobnou pevnému sloupu.

Lidé kmene Mangbetu ve střední Africe věřili, že části těla této bělozubky mohou propůjčit sílu, a mnozí je nosili jako amulety. Během expedice do Konga v 10. letech 20. století místní obyvatelé předvedli přírodovědcům Herbertu Langovi a Jamesi Chapinovi odolnost druhu: muž vážící 72 kg se na bělozubku postavil jednou nohou a nějakou dobu na ní stál, zvíře však přežilo.

Studovat tyto bělozubky ve volné přírodě je mimořádně obtížné. Jsou plaché a velká část jejich areálu leží v Kongu, kde desetiletí ozbrojených konfliktů ztížila terénní výzkum.

Žába vlasatá

• Prostředí: horské a vlhké tropické lesy střední a západní Afriky.
• Výrazný znak: při ohrožení si dokáže zlomit kosti prstů, protlačit je kůží a proměnit je v drápy používané k obraně.

Žába vlasatá (Trichobatrachus robustus) je pozoruhodným obyvatelem středoafrických bažin. V období rozmnožování se samcům po bocích a stehnech vyvíjejí tenké, chlupům podobné kožní výběžky. Nejde o skutečné chlupy, ale o cévnaté kožní papily, v podstatě „plíce“ na povrchu těla, které zvětšují dýchací plochu, zatímco samec hlídá vajíčka pod vodou.

Ještě neobvyklejší je její vestavěná zbraň. Při ohrožení si žába dokáže záměrně zlomit kosti v prstech a protlačit je kůží jako ostré drápy. Jakmile nebezpečí pomine, drápy se zatáhnou a kůže se rychle zahojí.

Ptakopysk

• Prostředí: sladkovodní toky a nádrže východní Austrálie a ostrova Tasmánie.
• Výrazný znak: kombinuje znaky ptáků, vodních živočichů i plazů.

Ptakopysk (Ornithorhynchus anatinus) bývá označován za jedno z nejneobvyklejších a nejpodivnějších zvířat světa, protože spojuje znaky savců, ptáků i plazů. Klade vejce jako hadi, má zobák podobný kachnímu a plovací blány uzpůsobené k plavání. Samci mají na zadních nohách jedové ostruhy, u savců vzácnou vlastnost. Jed není pro člověka smrtelný, způsobuje však prudkou bolest a rychlý otok.

Další pozoruhodnou vlastností ptakopyska je elektrorecepční zobák, který mu pomáhá odhalit kořist pod vodou. Jeho potravu tvoří hlavně hmyz, larvy, měkkýši a červi, které nabírá ze dna spolu se štěrkem a bahnem. Protože nemá zuby, drtí potravu drobnými kamínky uloženými v lícních torbách.

Toto zvláštní zvíře je výsledkem milionů let evoluce a přizpůsobení vodnímu způsobu života – jakési „živé okno“ do dávné historie savců, uchovávající neobvyklé znaky, které u většiny jiných druhů vymizely.

Želva z řeky Fitzroy

• Prostředí: říční systém Fitzroy ve státě Queensland na severovýchodě Austrálie.
• Výrazný znak: schopnost dýchat kůží a sliznicemi zadní části těla, včetně kloaky.

Želva z řeky Fitzroy (Rheodytes leukops) je vzácný sladkovodní druh žijící v řekách a potocích severovýchodní Austrálie. Silnému proudu odolává díky plochému, hladkému krunýři dlouhému asi 25 cm.

Jejím nejpozoruhodnějším znakem je schopnost dýchat kůží a sliznicemi a přijímat kyslík přímo z vody. Díky tomu může zůstat ponořená několik dní, podle některých zpráv dokonce až tři týdny. Technicky toto „podvodní dýchání“ probíhá přes kloaku, víceúčelový otvor sloužící k rozmnožování, kladení vajec i vylučování.

Sajga tatarská

• Prostředí: stepi a polopouště střední Asie, hlavně v Kazachstánu, Rusku (Kalmycko a Astrachaňská oblast), Mongolsku a Uzbekistánu.
• Výrazný znak: dlouhý, lehce svěšený nos s velkými nozdrami, který v zimě filtruje prach a v létě ochlazuje vdechovaný vzduch.

Nejnápadnějším znakem sajgy tatarské (Saiga tatarica) je velký svěšený nos – jedinečné přizpůsobení drsným stepím střední Asie a východní Evropy. Zduřelý čenich s nozdrami směřujícími dolů ohřívá a zvlhčuje vdechovaný vzduch a zároveň zlepšuje čich.

Samci sajgy váží kolem 40 kg, samice jsou lehčí, přibližně 25–30 kg. Navzdory zvláštnímu vzhledu dokážou při migracích běžet rychlostí až 80 km/h. Druh pochází už z doby ledové. V minulém století se regionem pohybovaly více než dva miliony sajg, ale na konci 20. století jejich počty prudce klesly. Nyní se však populace obnovuje. Letecké průzkumy v roce 2024 zaznamenaly v Kazachstánu přes 2,8 milionu sajg, o 48 % více než v roce 2023 a výrazně nad 21 000 jedinci spočítanými v roce 2004. Mezinárodní svaz ochrany přírody (IUCN) proto zlepšil status druhu z „ohroženého“ na „téměř ohrožený“.

Vodní jelen čínský

• Prostředí: východní Asie, především Čína a Korejský poloostrov. V některých oblastech, včetně Spojeného království a částí Evropy, byl druh zavlečen a vytvořil stabilní populace.
• Výrazný znak: samci mají dlouhé ostré špičáky, které vyčnívají z tlamy a dávají jim nezaměnitelný, poněkud hrozivý vzhled.

Vodní jelen čínský (Hydropotes inermis) je neobvyklý zástupce jelenovitých pocházející z východní Asie. Na rozdíl od většiny jelenů mu zcela chybí paroží, samci však mají dlouhé zakřivené kly. Při pastvě je instinktivně naklánějí nebo zasouvají mírně dozadu, aby se nezranili.

Kly vodního jelena neslouží jen vzhledu. Samci je používají v bojích o teritorium, při námluvách, k odhánění predátorů a k předvádění síly i postavení. Tito jeleni žijí v pobřežních nížinách a rákosinách, kde je dost potravy i úkrytů. Jsou také zdatnými plavci a při hledání čerstvých pastvin často překonávají řeky a jezera.

Vlk hřivnatý

• Prostředí: savany a travnaté stepi Brazílie, Paraguaye, východní Bolívie, severní Argentiny a vzácněji Peru.
• Výrazný znak: dlouhé štíhlé nohy a vzhled připomínající lišku.

Vlk hřivnatý (Chrysocyon brachyurus), někdy nazývaný také vlk hřívnatý či žlutý vlk, je vzácný a nápadný predátor pocházející z Jižní Ameriky. S rezavou srstí, huňatým ocasem, velkýma ušima a mimořádně dlouhýma štíhlýma nohama je dobře přizpůsoben pohybu ve vysokých trávách savan a otevřených lesů. Dlouhé nohy mu nejen usnadňují běh, ale také mu pomáhají tiše se pohybovat a zahlédnout kořist v husté vegetaci.

Přes své jméno není blízce příbuzný pravým vlkům. Ve skutečnosti je jediným druhem rodu Chrysocyon a ve volné přírodě představuje samostatnou vývojovou linii. Jeho jídelníček je pestrý: od hlodavců, ptáků a hmyzu po různé plody. Sociálně je vlk hřivnatý samotář. Samci a samice se setkávají pouze v období rozmnožování. Po zbytek roku si drží odstup a značkují svá teritoria.

Tenrek páskovaný

• Prostředí: vlhké nížinné tropické lesy severovýchodního Madagaskaru, vyskytuje se do nadmořské výšky 1 550 metrů.
• Výrazný znak: zvláštní tuhé ostny, které může třít o sebe a vytvářet zvuky k ochraně i komunikaci.

V tropických lesích Madagaskaru žije jeden z nejpodivnějších obyvatel ostrova, tenrek páskovaný (Hemicentetes semispinosus). Tento tvor připomíná zároveň ježka, čmeláka i zebru. Výrazný černožlutý vzor, tělo dlouhé jen 14 centimetrů a hmotnost sotva 200 gramů přitahují pozornost samy o sobě, ještě výjimečnější je však jeho schopnost: jde o jediného známého savce, který dokáže vydávat cvrlikavý zvuk podobný cikádě.

Na rozdíl od většiny zvířat nepoužívá tenrek páskovaný hlas, ale vytváří zvuky třením zvláštních hřbetních ostnů o sebe. Mezi 7 a 16 upravenými bodlinami vibruje proti sobě a vytváří signály od 2 do 80 kHz, někdy až do 200 kHz. Většina těchto vysokých frekvencí je mimo lidský sluch, jiní tenreci je však zachytí až na vzdálenost 10 metrů. Tento způsob tvorby zvuku, zvaný stridulace, je stejný mechanismus, jaký používají cvrčci – tenrek však místo křídel třením rozeznívá ostny.

Vědci předpokládají, že signály mohou pomáhat matkám udržovat kontakt s mláďaty nebo odrazovat predátory, potvrzené to však zatím není. Slabý zrak tenrek páskovaný vyvažuje formou echolokace: cvaká jazykem a podle ozvěny se orientuje mezi překážkami. Mnohé z jeho života zůstává neznámé, protože tenreci patří k nejméně prozkoumaným savcům.

Strašek

• Prostředí: tropické a subtropické pobřežní vody Indopacifiku, především mělké útesy, mangrovové porosty a písčitá či bahnitá mořská dna.
• Výrazný znak: silná klepeta, která udeří takovou silou a rychlostí, že vytvářejí kavitační bubliny.

Představte si tvora s očima na stopkách, reflexy hada a klepetem, které dokáže prorazit pancíř. Takový je strašek, zástupce řádu Stomatopoda. Navzdory anglickému názvu nejde ani o krevetu, ani o kudlanku, ale o člena dávné linie mořských predátorů, kterým se daří více než 400 milionů let. Jsou příbuzní krabům a humrům, strašci jsou však mnohem agresivnější.

Nejznámější jsou svým mimořádným úderem, jedním z nejrychlejších a nejsilnějších v živočišné říši. Každé klepeto funguje jako biomechanický katapult se speciální západkou a pružnou „pružinou“ uvnitř kloubu. Jak se svaly napínají, hromadí se energie, dokud se západka neuvolní a klepeto nevyrazí vpřed rychlostí až 23 metrů za sekundu. Úder dokáže roztříštit krabí krunýř nebo rozlomit schránku měkkýše. Tím však účinek nekončí: úder zároveň vytvoří kavitační bublinu a při jejím zhroucení vzniká druhá rázová vlna, dost silná na omráčení nebo usmrcení kořisti i bez přímého zásahu.

Dalším výjimečným znakem strašků je zrak. Jejich oči se mohou pohybovat nezávisle, což jim dává mimořádné zorné pole. Zatímco člověk má jen tři typy fotoreceptorů, strašci jich mají 12 až 16, takže vnímají ultrafialové světlo, celé spektrum viditelných barev a dokonce i části infračerveného spektra. Tento mimořádný zrakový systém jim pomáhá orientovat se v kalných vodách, sledovat sebemenší pohyb kořisti a zachytit odlesky od průhledných povrchů.

Kromě síly a zraku jsou strašci zdatní navigátoři. Výzkum neurobiologa Rikeshe Patela z University of Maryland ukázal, že si dokážou zapamatovat cestu do svých nor a zpět. Využívají přitom propracovanou kombinaci vodítek: známé orientační body, polohu slunce, vzory polarizovaného světla a vnitřní smysl pro směr.

Rypoš lysý

• Prostředí: východní Afrika, polopouště a suché savany Etiopie, Keni, Somálska a Tanzánie.
• Výrazný znak: pozoruhodná odolnost vůči nízké hladině kyslíku, rakovině a kardiovaskulárním onemocněním.

Rypoš lysý (Heterocephalus glaber) je malý bezsrstý hlodavec se sociální strukturou, která připomíná spíše mravenčí kolonii než běžné savce.

Podle profesora Chrise Faulkese z Queen Mary University of London žijí tato podivná zvířata pod zemí ve velkých koloniích o několika desítkách členů. Rozmnožuje se jediná samice, královna, a několik samců, zatímco ostatní členové fungují jako „dělníci“ a nerozmnožují se, protože v kolonii nejsou nepříbuzní partneři.

Vědce na rypoších lysých fascinuje především biologie, nikoli jen sociální chování. V tunelech s velmi nízkým obsahem kyslíku dokážou tito hlodavci přežít bez vzduchu až 18 minut. Během této doby vypadají, jako by „zemřeli“: přepnou na nouzový metabolismus využívající fruktózu místo glukózy, aby srdce a mozek dál fungovaly, a poté se doslova vrátí k životu bez poškození. Rypoši lysí se navíc dožívají několika desetiletí a vykazují pozoruhodnou odolnost vůči rakovině, infarktům i dalším nemocem souvisejícím se stárnutím.

Bércoun

• Prostředí: savany, lesy, polopouště a křoviny napříč východní Afrikou (Keňa, Tanzánie, Etiopie) a jižní Afrikou (Jihoafrická republika, Namibie, Botswana), některé druhy se vzácněji vyskytují i v západní a střední Africe.
• Výrazný znak: sdílí evoluční příbuznost se slony a sirénami (mořskými kravami).

Bércouni (Macroscelididae) jsou malá zvířata, která vypadají jako velké myši, ale nesou genetickou příbuznost se slony. Navzdory vzhledu podobnému hlodavcům mají geneticky blíže k africkým obrům, jako jsou sloni a kapustňáci. Patří totiž do starobylé africké skupiny savců zvané Afrotheria, kam náležejí i sloni.

Bércouni měří bez ocasu 10 až 30 cm a váží podle druhu 25 až 700 gramů. Patří k nejrychlejším malým savcům; některé z 18 známých druhů dosahují rychlosti až 28,8 km/h.

Jejich nejdůležitějším nástrojem je dlouhý, pružný a citlivý nos podobný chobotu, který jim pomáhá prohrabávat listí při hledání hmyzu, červů a pavouků. Pohybují se poskoky podobně jako králíci, s pomocí dlouhých nohou a vyklenutého hřbetu. Ocas mají šupinatý a u jeho kořene žlázu, která vylučuje pižmový pach k označení teritoria a odrazení predátorů.

Ježura

• Prostředí: Austrálie a ostrov Nová Guinea.
• Výrazný znak: savec, který klade vejce a má znaky plazů.

Ježura je zvláštní savec s dlouhým rypcem a tělem pokrytým ostrými ostny, připomínající ježka. Její jméno vychází ze starořecké epické poezie, kde „echidna“ znamenala „zmije“. Při ohrožení se stočí do klubka a vystaví ostny jako ochranu, zatímco silné svaly jí umožňují rychle se zahrabat do země.

Místo běžné tlamy má ježura dlouhý citlivý rypec plný nervových zakončení, která jí pomáhají najít hmyz pod zemí. Stejně jako ptakopysk nemá zuby: kořist drtí pevnými rohovitými destičkami uvnitř úst. Za jediný den může ježura zkonzumovat až 200 gramů potravy, zhruba 20 000 mravenců nebo termitů, přestože sama měří jen 30 až 75 cm a váží 2,5 až 10 kg.

Ježura dokáže přes zvláštní elektroreceptory na rypci zachytit i elektrické signály mravenců a červů. Nejsou tak jemně vyladěné jako u ptakopyska, ale při hledání potravy pod zemí fungují velmi účinně.

Kaloň kladivohlavý

• Prostředí: tropické lesy západní a střední Afriky, od Sierry Leone a Guineje na západě po Ugandu a západní Keňu na východě, včetně Konga, Gabonu, Kamerunu a dalších částí povodí řeky Kongo.
• Výrazný znak: samci mají neobvykle tvarovanou hlavu: velkou, s širokými nozdrami, vystouplým čelem a zduřelými kožovitými vaky po stranách.

Kaloň kladivohlavý (Hypsignathus monstrosus) patří k největším netopýrům Afriky a obývá nížinné lesy západní a střední části kontinentu. Rozpětí křídel samců může dosáhnout téměř jednoho metru a hmotnost až 420 gramů. Samice jsou téměř o polovinu lehčí, váží 230–275 gramů, a chybí jim nejnápadnější samčí znak.

Tím je široká, mohutná hlava samce s vystouplým hrtanem, zduřelými pysky a vzdušnými vaky – strukturami, které vytvářejí silné zvuky slyšitelné na stovky metrů.

Kaloni kladivohlaví mají zvláštní systém námluv. Dvakrát ročně se až 150 samců shromáždí na vyhrazeném místě podél říčních břehů, visí na větvích, mávají křídly a celé hodiny vydávají hlasité volání. Samice kolem nich prolétají, pozorně naslouchají a vybírají si partnery podle hloubky a rezonance hlasu – čím hlasitější a znělejší volání, tím větší šance samce.

Hoacin

• Prostředí: tropické vlhké oblasti Jižní Ameriky, včetně povodí Amazonky (Brazílie, Peru, Kolumbie), orinockých nížin (Venezuela), Guyany a Surinamu.
• Výrazný znak: jediný pták na světě, který fermentuje potravu ve voleti podobně jako kráva, a jeho mláďata mají na křídlech drápy připomínající dinosaury.

Hoacin (Opisthocomus hoazin) je přibližně velký jako bažant, má rezavou chocholku, jasně červené oči a namodrale bledou kůži na obličeji. Jeho podivný vzhled však není tím nejpozoruhodnějším. Dnes je jediným zástupcem své čeledi i řádu a uchovává několik jedinečných evolučních znaků.

Jeden nápadný příklad najdeme u mláďat hoacina, kterým na každém křídle vyrůstají dva ostré drápy, vzácný znak připomínající dávného archeopteryxeArchaeopteryx byl opeřený dinosaurus. Dlouho byl považován za nejstaršího známého ptáka; jeho pozůstatky pocházejí z doby před asi 150 miliony let, z pozdní jury.. Při ohrožení se mláďata mohou vrhnout do vody a s pomocí drápů se snadno vyšplhat po větvích zpět do hnízda. Jak dospívají, drápy mizí a dospělý hoacin získává obvyklejší ptačí vzhled.

Genetická studie v Nature z roku 2015 naznačila, že hoacin je jediným žijícím členem dávné ptačí linie, která se od ostatních oddělila asi před 64 miliony let. Novější výzkum z roku 2024, publikovaný v PNAS, však tento závěr zpochybňuje. Odborníci dnes navrhují, že drápy u mláďat hoacina se mohly vyvinout později jako přizpůsobení životu v tropických lesích.

Hoacini jsou výjimeční i jídelníčkem: jde o jediný druh ptáka, který se živí výhradně listy. Aby z nich získali dost energie, vyvinuli složitý vícekomorový trávicí systém s několika malými „žaludky“, kde prospěšné bakterie listy fermentují. Při fermentaci vzniká metan, který ptáci uvolňují jako ostrý nepříjemný zápach, díky čemuž si vysloužili přezdívku „smradlavý pták“.

Štětinatec kubánský

• Prostředí: východní Kuba, především horské lesy a pohoří s vlhkým tropickým klimatem.
• Výrazný znak: jeden z mála jedovatých savců, který používá sliny k lovu i obraně, ale sám vůči svému jedu není imunní.

Štětinatec kubánský neboli almiquí (Atopogale cubana) je vzácný zástupce čeledi štětinatcovitých (Solenodontidae). Tento malý savec měří 16 až 22 cm a obvykle váží asi 0,6 až 1 kg. Má lehce protáhlou hlavu se špičatým čenichem, malé oči, částečně holé uši a téměř lysý ocas. Dnes je druh považován za ohrožený.

Po desetiletí se mělo za to, že štětinatec kubánský vyhynul: po konci 19. století nebyl více než 80 let zaznamenán žádný výskyt, což živilo legendy o jeho zmizení. V 70. letech 20. století však vědci druh na Kubě znovu objevili – nejprve našli tři jedince a později, v roce 2003, dalšího, přezdívaného Alejandrito. Tento exemplář se stal 37. oficiálně zaznamenaným štětinatcem kubánským od prvního popisu druhu v roce 1861.

Tato zvířata si uchovala mnoho dávných, primitivních znaků. Důkazy z DNA ukazují, že se od ostatních savců oddělila asi před 78 miliony let. Jednou z jejich nejneobvyklejších vlastností jsou jedovaté sliny podobné hadímu jedu, schopné ochromit nebo zabít malé savce, obojživelníky a hmyz. Pozoruhodné je, že štětinatec kubánský nemá vůči vlastnímu jedu imunitu a je známo, že jedinci po vzájemném kousnutí uhynuli.

Ksukol ocasatý

• Prostředí: tropické a pobřežní lesy Madagaskaru.
• Výrazný znak: štíhlý, ohebný prostřední prst používaný k poklepávání na dřevo a vyhledávání larev podle zvuku.

Ksukol ocasatý, známý také jako aye-aye, patří k nejneobvyklejším primátům. Má kulaté žluté oči uzpůsobené výbornému nočnímu vidění, velké uši, dlouhé zahnuté prsty a huňatý ocas.

Podle Live Science je ksukol největším nočním lemurem světa a v průměru váží těsně pod 2 kg. Jak uvádí WAWA Conservation, má také neustále dorůstající řezáky podobně jako hlodavci, což vyrovnává opotřebení při hlodání dřeva při hledání potravy.

Nejnápadnějším znakem ksukola je zvláštní způsob lovu založený na poklepávání, kterým zjišťuje kořist ukrytou ve dřevě, trochu podobně jako při echolokaci. Jak popisuje Discover Wildlife, dlouhým tenkým prostředníkem rychle klepe do dřeva, až osmkrát za sekundu, a poslouchá duté zvuky prozrazující larvy hmyzu uvnitř. Jakmile cíl přesně určí, vyhlodá otvor a stejným prstem kořist vytáhne.

V roce 2019 vědci oznámili nečekaný nález ve studii „A primate with a Panda's thumb: The anatomy of the pseudothumb of Daubentonia madagascariensis.“ Studie odhalila, že ksukol má na každé ruce navíc šestý prst. Tento pseudopalec mu pomáhá pevně se držet větví při pohybu ve stromech.

Chcete vědět víc o cestách po Tanzánii?

Ozvěte se našemu týmu. Procestovali jsme všechny hlavní oblasti Tanzánie. Naši cestovní konzultanti působí přímo pod Kilimandžárem a rádi Vám poradí s plánováním cesty.

Další zajímavé články