Africký baobab

Africký baobab (Adansonia digitata) patří k mimořádným výtvorům přírody. Kmen tohoto opadavého stromu může mít v průměru přes 10 metrů a uchovávat stovky tisíc litrů vody, díky čemuž přežívá v tvrdých podmínkách suché savany. Zároveň jde o jeden z mála stromů na Zemi, který se může dožít více než 2 000 let. V místních legendách se mu říká „strom vzhůru nohama“ – příznačná přezdívka, protože jeho široké, rozložité větve skutečně připomínají kořeny natažené k nebi.

Baobab, známý také jako adansonie, roste na Madagaskaru, v Africe, Austrálii a dokonce i v některých částech Asie, kam jej zanesli lidé. Genomický výzkum však potvrdil, že rod pochází z Madagaskaru. V přírodě je známo osm druhů baobabů – šest je endemických pro Madagaskar, jeden pochází z Austrálie a jeden z africké pevniny. Právě africkému druhu se budeme věnovat zde.

Jak africký baobab vypadá?

Baobaby obvykle rostou jednotlivě, stranou od ostatních baobabů. Jejich vzhled je natolik neobvyklý, že si je lze jen těžko splést s jiným stromem – nevypadají jako většina stromů, které známe.

Kmen baobabu

Je mohutný, se širokou zpevněnou základnou, a může dosahovat průměru 10–14 metrů. Často jej tvoří několik kmenů srostlých kolem dutého středu. Dutina vzniká hnilobou a rozkladem vnitřního dřeva. V některých případech je prázdný prostor výsledkem toho, že několik kmenů vyrůstajících z kořenů srostlo do kruhu. Kůra bývá šedohnědá a poměrně hladká.

Vlákna z kůry baobabu se běžně používají k výrobě provazů, košů, látek i strun pro hudební nástroje. Většina stromů by po odstranění kůry ze spodní části kmene odumřela, baobab však nikoli – dokáže kůru znovu vytvořit bez poškození.

Listy baobabu

Baobaby v období sucha shazují listy a zůstávají holé zhruba osm měsíců v roce. Zajímavé je, že průměr kmene se během této doby často zmenší o 2–3 cm, protože množství vody uvnitř stromu klesne asi o 10 %.

Květy baobabu

Baobaby nejsou jen opadavé, ale také kvetoucí stromy. Jejich velké kulaté květy o průměru 10–20 cm se mohou objevovat v období sucha i dešťů. Měkké bílé okvětní lístky jsou přibližně 8 cm dlouhé i široké. Květy se otevírají za soumraku, odhalují svazek tyčinek a zůstávají otevřené až do úsvitu.

Vydávají silnou sladkou vůni, která láká zvířata a ptáky – hlavní opylovače stromu. Celé kvetení však trvá jen jednu noc. Ráno květy vadnou a vůně se mění v ostrý, zahnívající pach. Další kvetení přichází až o rok později.

Čím je baobab výjimečný?

Baobab neboli „strom vzhůru nohama“ patří k nejdéle žijícím cévnatým rostlinámCévnaté rostliny (tracheofyty) mají lignifikovaná pletiva (xylém), která rozvádějí vodu a minerální látky po těle rostliny. V podstatě jde o botanickou obdobu cévních tkání v lidském těle. na planetě. V oblastech, kde roste, si jej místní lidé cení jako zdroje potravy, surovin i úkrytu před deštěm a bouřemi. 

Aby bylo lépe vidět, v čem jsou tyto stromy tak mimořádné, podívejme se na jejich hlavní zvláštnosti:

Baobaby jsou živé zásobárny vody

Kůra baobabu má houbovitou strukturu, která v období dešťů nasává a ukládá velké množství vody. Větve ve tvaru písmene U pomáhají svádět dešťovou vodu po kmeni dolů, aby se jí vstřebalo co nejvíce. Voda postupně proniká do cévních pletiv stromu a ukládá se v buňkách parenchymuParenchym je rostlinné pletivo tvořené velkými tenkostěnnými buňkami, které slouží k ukládání vody. Nachází se u mnoha rostlin odolných vůči suchu, například u baobabů, kaktusů a sukulentů., jež fungují jako rezervoáry.

Díky těmto buňkám může velký baobab uchovat přes 130 000 litrů vody. Strom tak dorůstá obrovských rozměrů, aniž by k tomu potřeboval mnoho energie.

Baobab patří k nejdéle žijícím stromům

Baobaby rostou pomalu, v závislosti na hladině podzemní vody a množství srážek. Určit jejich stáří není jednoduché – sice vytvářejí letokruhy, ty jsou však nevýrazné a pro počítání let nespolehlivé. V některých letech vznikne více kruhů, v jiných žádný.

Vědci k určení stáří konkrétního baobabu používají speciální metodu radiokarbonového datování. Teprve moderní technologie nedávno umožnily provést výzkum metodou AMS (Accelerator Mass Spectrometry) a získat výsledky nejbližší skutečnému stáří. Ukázalo se, že nejstarší známý baobab je starý přibližně 1 150 let. Tento strom je známý jako „Big Tree“ a roste poblíž Viktoriiných vodopádů v Zimbabwe.

Před ním držel rekord v dlouhověkosti Panke – africký baobab, který v Zimbabwe rostl zhruba 2 500 let, ale bohužel se mezi lety 2010 a 2011 zcela zřítil.

Přesná příčina smrti Pankeho, stejně jako u mnoha dalších prastarých baobabů, není známa. Vědci se však domnívají, že na vině je změna klimatu.

Tyto stromy se nebojí sucha – ani ohně

Africké baobaby „žijí“ v horkých, suchých savanách, a příroda je proto vybavila odolností vůči dlouhým obdobím sucha i požárům. Jejich silná nehořlavá kůra a pevné slupky plodů ohni dobře odolávají. Zajímavé je, že dospělé stromy starší 15 let snášejí intenzivní žár bez větších potíží, zatímco mladší jedinci se po poškození ohněm dokážou zotavit obnovou kůry.

Stejná houževnatost platí i pro semena baobabu. Jejich vnější obal je mimořádně tvrdý, téměř neprostupný. Semena mohou vyklíčit až po vystavení vysokým teplotám nebo po průchodu trávicím traktem zvířete. Tyto extrémní podmínky obal pravděpodobně oslabí, ten praskne a klíček může prorazit ven.

Ukazuje se, že zvířata hrají v šíření baobabů klíčovou roli. V Africe k tomu nejvíce přispívají paviáni, žirafy a sloni. Právě sloni jsou obzvlášť důležití, protože plody baobabu konzumují nejčastěji – jsou pro ně významným zdrojem draslíku. Proto lze v tanzanských národních parcích často vidět baobaby s patrnými stopami po klech. A pokud slon baobab porazí, antilopy se k hostině spolehlivě přidají.

První zmínky o africkém baobabu

Jednu z nejstarších známých zmínek o africkém baobabu zaznamenal proslulý arabský cestovatel 14. století Ibn BattútaIbn Battúta (1304–1368/1369) byl slavný maghrebský objevitel, učenec a cestovatel, který prošel velkou část Afriky, Blízkého východu, Asie a Pyrenejského poloostrova. O svých cestách sepsal rozsáhlou zprávu nazvanou Dar těm, kdo rozjímají o divech měst a podivuhodnostech cestování, známější jako Rihla.. Při cestě západní Afrikou jej ohromila tloušťka těchto zvláštních obřích stromů a popsal je ve svých cestovních zápiscích.

První botanický popis baobabu pořídil v roce 1592 benátský lékař a botanik Prospero Alpini. Ve své knize o egyptské flóře uvedl termín ba hobab, odvozený z arabského bu hibab – „plod s mnoha semeny“.

Vědecké jméno Adansonia bylo uděleno na počest francouzského objevitele a botanika Michela Adansona, který vytvořil podrobný botanický popis afrického baobabu včetně propracovaných kreseb. Zajímavé je, že Michel Adanson během pobytu v Africe pil dvakrát denně šťávu z baobabu, protože ji považoval za prospěšnou pro zdraví. Později švédský botanik Carl Linné pojmenoval celý rod Adansonia právě po něm. Název „baobab“ se však udržel a dodnes se běžně používá.

Který baobab je největší?

Sagole je mezi žijícími baobaby nesporným šampionem. V jazyce Venda, jímž mluví jeden z bantuských národů, se tomuto stromu říká „Muri kunguluwa“, což lze volně přeložit jako „strom, který burácí“.

Baobab Sagole roste v provincii Limpopo v Jihoafrické republice, nedaleko hranice se Zimbabwe. Jeho kmen má průměr 10,8 metru a obvod téměř 33 metrů, což z něj činí nejmohutnější strom celého kontinentu. Sagole však není nijak mimořádně starý – alespoň podle měřítek baobabů. Radiokarbonové datování ukazuje stáří jen asi 800 až 900 let.

Mohou lidé jíst plody baobabu?

Baobab byl pro místní komunity vždy neocenitelným zdrojem potravy. O mimořádné výživové hodnotě jeho plodů psal i Michel Adanson, po němž byl baobab pojmenován. V kuchyni se navíc využívají také kořeny a listy této pozoruhodné rostliny.

Mladé čerstvé listy se například vaří v omáčkách nebo se suší a melou na prášek používaný jako koření – jde o důležitou přísadu slavné polévky miyan kuka s kuřetem a sušenou rybou, oblíbeného jídla v severní Nigérii. Semena baobabu se melou na mouku a používají se také k výrobě oleje. Zbylý pokrutinový koláč ze semen slouží jako krmivo pro hospodářská zvířata.

Plod baobabu po dozrání nespadne ze stromu jako většina ovoce. Zůstává viset a v podstatě se „peče“ na slunci. Přibližně po šesti měsících jeho zelená sametová slupka ztvrdne a začne připomínat kokosovou skořápku. Uvnitř dužina zcela vyschne.

Jaká legenda se pojí s africkým baobabem?

Podle legendy národů žijících podél řeky Zambezi v jihovýchodní Africe byl baobab kdysi příliš vysoký a pyšný, a tím rozhněval bohy. Ti jej ve zlosti vytrhli ze země a mrštili zpět, kořeny vzhůru. Lidé v těchto končinách věří, že zlí duchové přinesou neštěstí každému, kdo se odváží utrhnout mladý bílý květ baobabu – takového člověka zabije lev. Jakkoli temně tato legenda zní, má svůj smysl: baobab kvete zřídka a plodný zůstává jen jednu noc. Čím méně lidí jeho květy trhá, tím větší má strom šanci se rozmnožit.

Jiná pozoruhodná legenda vypráví o obřím krajtovi, který žil uvnitř kmene baobabu. Místní lidé jej uctívali, prosili o déšť a bohatou úrodu – a had jejich modlitby vyslyšel. Jednoho dne však přišel „bílý muž“ a krajtu zastřelil. Následovala dlouhá, bolestná léta sucha a hladu. Někteří vesničtí stařešinové tvrdí, že za bouřlivých nocí dodnes slyší rozzlobené syčení dávných baobabů.

V Zambii, v jednom z největších národních parků země Kafue, roste baobab známý jako Konda Kamwale – říká se mu také „strom, který požírá dívky“. Podle místního vyprávění se baobab zamiloval do čtyř krásných mladých žen. Když se však provdaly za jiné muže, žárlivý strom během bouře otevřel kmen a nabídl jim úkryt. Ženy zmizely beze stopy. Říká se, že za silných dešťů je dodnes slyšet truchlivý pláč dívek uvězněných uvnitř.

Původní komunity podél řeky Limpopo v Jihoafrické republice stále věří, že pokud se malý chlapec vykoupe ve vodě, v níž se máčela kůra baobabu, vyroste vysoký a silný.

Co baobab symbolizuje v Africe?

Kromě už zmíněných názvů je africký baobab známý také jako „strom života“. A právě tento název může být ze všech nejsymboličtější. Mimořádný strom hraje zásadní roli při udržování mnoha ekosystémů na africkém kontinentu. Po stovky let je důležitým zdrojem potravy pro lidi i zvířata a zároveň má hluboký kulturní význam pro řadu místních komunit.

Baobab je symbolem dlouhověkosti a trvalé síly přírody. Nepoddává se nepřízni a ztělesňuje odolnost i schopnost přežít v nejtvrdších podmínkách. Mnohé africké národy jej považují za posvátný strom síly – místo, kde mají stařešinové předávat znalosti mladším generacím. V mytologii bývá baobab často popisován jako spojnice mezi nebem a zemí, mezi skutečným a duchovním světem.

Rostou baobaby v Americe?

Baobaby nejsou v Americe původní, ale lze je najít v některých tropických a subtropických oblastech, kde klima umožňuje jejich pěstování. Přirozeným domovem druhů rodu Adansonia jsou Afrika, Madagaskar a Austrálie, baobaby však byly zavlečeny například na Floridu, do Karibiku a do částí Střední a Jižní Ameriky. 

V těchto oblastech se obvykle pěstují v botanických zahradách, parcích a na soukromých pozemcích jako okrasné nebo vzdělávací stromy. Ve volné přírodě však v Americe nerostou a mimo své původní kontinenty zůstávají poměrně vzácné. Díky nápadnému vzhledu a ekologické hodnotě si v teplých podnebích po celém světě získávají stále větší oblibu.

Dá se baobab pěstovat v USA?

Ano, baobab lze ve Spojených státech pěstovat, ale jen v teplých oblastech, například na jihu Floridy, v jižním Texasu a v některých částech jižní Kalifornie, kde teploty neklesají pod bod mrazu. Baobaby potřebují plné slunce, dobře propustnou půdu a velmi málo vody, zejména během zimního období klidu. 

V chladnějším klimatu je lze pěstovat v nádobách a při poklesu teplot přenést dovnitř. Rostou sice pomalu, ale při správné péči a vhodných podmínkách mohou prosperovat jako neobvyklé, dlouhověké okrasné stromy.

Kde lze vidět baobaby v Tanzánii?

Savana je přirozeným prostředím baobabu. Proto lze tyto pozoruhodné stromy vidět v mnoha parcích a přírodních rezervacích východní Afriky, zejména v Tanzánii. Mezi nimi však vyniká Národní park Tarangire, proslulý rozsáhlou populací majestátních baobabů.

Tarangire je známé také vysokou koncentrací slonů. Dospělí jedinci i mláďata se sdružují ve stádech podél řeky Tarangire, která se v období sucha stává jediným zdrojem vody na mnoho kilometrů. Park je domovem i pestré škály divoké zvěře včetně žiraf, zeber, hyen, buvolů, lvů a mnoha dalších druhů.

Obří baobaby lze pozorovat také v Národním parku Ruaha, spolu se stády slonů, velkými smečkami lvů a mnoha dalšími ikonickými africkými zvířaty. Stejně jako Tarangire je park pojmenován po řece – Ruaha –, která v období sucha od června do prosince přitahuje nespočet zvířat.

Ruaha patří k nejsušším parkům Tanzánie, ale jak už víme, baobabům to nevadí. Zároveň jde o druhý největší národní park v zemi, přesto zůstává příjemně klidný a bez davů. Ruaha je výborným místem pro pozorování ptactva – lze zde spatřit téměř polovinu všech ptačích druhů zaznamenaných v Tanzánii.

Chcete vědět víc o cestách po Tanzánii?

Ozvěte se našemu týmu. Procestovali jsme všechny hlavní oblasti Tanzánie. Naši cestovní konzultanti působí přímo pod Kilimandžárem a rádi Vám poradí s plánováním cesty.

Další zajímavé články