Servalové. Půvabné divoké kočky Afriky

V tomto článku se podíváme na servaly, jejich vzhled, způsob života i na to, jak je odlišit od jiných kočkovitých šelem, například od geparda. Hodí se serval jako domácí mazlíček? Kde žije ve volné přírodě a jak ho lze pozorovat? Odpovědi najdete v článku Altezza Travel.

Kdo jsou servalové?

Serval je divoká kočka pocházející ze savan a lesů Afriky. Kdo nezná rozdíly mezi divokými kočkovitými šelmami, může si servala splést s gepardem, jaguárem, levhartem nebo s jihoamerickými skvrnitými kočkami rodu Leopardus, například s ocelotem. Podobnost vychází ze skvrnitého zbarvení, běžného u mnoha druhů. Pokud však má serval vědecky potvrzenou příbuznost s jinými druhy divokých koček, jeho nejbližším příbuzným je africká kočka zlatá. Spolu s karakalem tvoří serval a kočka zlatá jednu vývojovou linii – jejich předek byl první z koček, který osídlil Afriku.

Servala lze ve skutečnosti od ostatních koček snadno odlišit podle uší – jsou neobvykle velké a trčí vzhůru jako dva domky na hraně kopce. Serval je známý také mimořádným sluchem: zaslechne i pohyb hlodavců pod zemí. Jakmile predátor zachytí vibrace, rychle se ostrými drápy prohrabe do půdy. Stačí několik vteřin a kořist je v servalových spárech. Žádná myš se pod zemí neschová, pokud ji hledá hladový serval se svýma obrovskýma ušima.

Dalším výrazným znakem servala jsou dlouhé a silné nohy. Na rozdíl od geparda nedokáže kořist pronásledovat dlouho, na krátkou vzdálenost se však pohybuje velmi rychle. Nohy mu zároveň umožňují rychle šplhat po stromech a lovit damany stromové nebo vyskočit vysoko do vzduchu a srazit letícího ptáka. Serval měří v kohoutku 60 centimetrů, přesto dokáže vyskočit do výšky přes 2 metry. S krátkým rozběhem skočí až 4 metry do dálky.

Tyto půvabné šelmy lze pozorovat v Africe jižně od Sahary. Dříve se vyskytovaly i na severu kontinentu, kvůli lovu člověkem však dnes v severní Africe patří k ohroženým druhům. Ve střední a zejména východní Africe je serval naopak velmi rozšířený; například celé území Tanzánie spadá do jeho přirozeného areálu.

Servaly můžete ve volné přírodě vidět na kterémkoli ze safari programů Altezza Travel. Všechny tyto cesty zahrnují návštěvu národních parků, kde servalové žijí ve svém přirozeném prostředí. Pokud se vydáte na safari, požádejte průvodce, aby se na tato zvířata zaměřil a podle možností Vás zavedl do míst, kde je šance na pozorování vyšší. Nejvhodnější bývá konec období sucha, tedy únor a první polovina března, a také září až říjen, kdy tráva není tak vysoká. Po deštích je porost hustý a servala je v něm obtížné zahlédnout.

Zajímavosti o servalech

Servalové se nejčastěji usazují v savanách nebo řídkých lesích, kde je dostatek vysoké trávy vhodné k lovu hlodavců i k úkrytu před nepřáteli. Jsou však známy i případy pozorování ve vysokých nadmořských výškách, například v travách afroalpínských luk na Kilimandžáru ve výšce 3 800 metrů.

Zajímavé je, že zbarvení se u poddruhů žijících na pláních liší od servalů obývajících lesnatější oblasti. Obyvatelé savany jsou světlejší a mají více skvrn, zatímco servalové žijící mezi stromy si vyvinuli odlišné maskování: kůže má hnědší odstín a pruhy převažují nad skvrnami.

Při bližším pohledu je na zadní straně servalových uší vidět jeden bílý pruh, nahoře i dole lemovaný černými skvrnami. Tento vzor se obvykle nazývá „falešné oči“. Vědci se přou o jeho přesnou funkci, shodují se však, že hraje důležitou roli v komunikaci. Logicky působí domněnka, že kočkám „falešné oči“ pomáhají odradit predátory od útoku zezadu.

Přestože jsou servalové výborní lovci, ani tyto elegantní divoké kočky se nevyhnou nebezpečí. Loví je hyeny, psi hyenovití, levharti a orli bojovní. Známé jsou i útoky lvů a krokodýlů nilských. Mláďata servalů se mohou stát kořistí hadů, dravých ptáků, medojedů a promyk. Servalové sami dávají přednost malým hlodavcům: potkanům, myším a rejskům. Do jejich jídelníčku patří také plazi, ptáci a hmyz. Občas se pustí i do větší kořisti, například do malých antilop, jako jsou chocholatky, zajíců nebo velkých ptáků včetně plameňáků. Servalové rádi žijí v blízkosti vody, a tak si potravu někdy zpestří žábami, nebo dokonce rybami. Zajímavé je i to, že vodu mají rádi – podobně jako jaguáři a tygři se nebojí zmoknout. Na rozdíl od většiny ostatních kočkovitých šelem si však servalové ve vodě dokážou jednoduše hrát a zjevně je to baví.

Tyto půvabné kočky loví tak, že se přikrčí k zemi a pomalu se pohybují houštinami bambusu nebo trávy. Jakmile najdou kořist, začnou se k ní tiše a velmi pomalu přibližovat. Jako pravé divoké kočky jsou servalové mimořádně trpěliví a dokážou bez hnutí strnout až na 15 minut, aby kořist nevyplašili. Když jsou od ní zhruba 3 metry, serval prudce vyskočí a využije sílu zadních nohou. Předními tlapami kořist zasáhne, omráčí nebo rovnou usmrtí – zvíře velikosti potkana má jen malou šanci přežít.

Servalové nejraději loví v noci a během jedné výpravy ujdou až 4 kilometry. Aktivní mohou být i za denního světla, ale stejně jako mnoho afrických predátorů tráví horké denní hodiny raději odpočinkem ve stínu. Patří k velmi úspěšným lovcům a kořist uloví v 50–60 % pokusů. Při pozorování v Ngorongoru vědci zjistili, že za 24 hodin tato kočka v průměru uloví 15–16 kusů kořisti.

Nejvýraznějšími znaky servalů jsou samozřejmě jejich dlouhé nohy a uši, nejdelší v poměru k tělu mezi všemi kočkovitými šelmami. Díky nohám patří k mimořádným skokanům a jejich pohyb má až hravou lehkost. Byly zaznamenány případy, kdy serval při lovu vyskočil 4 metry vysoko a srazil ptáka z výšky 3 metrů. Tyto kočky také často lezou po stromech jen tak pro zábavu. Dlouhé a široké uši, které se mohou nezávisle otáčet o 180 stupňů, jim pomáhají úspěšněji lovit i vyhýbat se jiným predátorům. Jejich mimořádná schopnost chytat kořist má znatelný vliv na počet hlodavců. Serval totiž dokáže za rok ulovit až 4 000 hlodavců, a tím jejich populace přirozeně reguluje. Pro lidi jsou proto tyto kočky užitečnými sousedy.

Kde servalové žijí?

Severní hranici dnešního areálu servala vymezuje Sahara. Nevyskytuje se ani v okolí Konžské pánve na západě kontinentu ani v jihozápadní Africe. Dříve se servalům dařilo i severně od Sahary, dnes jsou však v Alžírsku považováni za vyhynulé. V Maroku jejich přítomnost není spolehlivě potvrzena; existují jen ojedinělé zprávy o malém počtu zvířat. V Tunisku servalové vyhynuli, ale malá populace byla vysazena v Národním parku Feijda. Nejsmutnější příběh servala se odehrál v Jihoafrické republice. Právě tam jej Evropané poprvé spatřili a popsali, dnes však poddruh, který tam žil, zcela zmizel, protože byl vyhuben.

Ve východní Africe je serval, stejně jako ve zbytku svého areálu, početný. V Tanzánii ho vědci často pozorují například v kráteru Ngorongoro. Právě tam zkoumali úspěšnost servalova lovu i období páření – v Ngorongoru připadá na konec období sucha, tedy září až listopad. V této době se rodí mláďata servalů. Zajímavé je, že rodiče někdy budují hnízda v norách opuštěných dikobrazy a hrabáči. Častěji je ale hnízdo přímo v trávě. Při návštěvě národních parků terénními vozy je proto nutné dodržovat pravidla a nesjíždět z vyznačených cest, aby nedošlo k přejetí novorozených mláďat.

Servalové žijí i v dalších národních parcích Tanzánie, například v Serengeti, u jezera Manyara a jinde. Tyto kočky dávají přednost rovinatým travnatým oblastem v blízkosti mokřadů, jezer a řek. Právě tam je vhodné je hledat nejdříve.

Potřebují servalové ochranu?

Přísně vzato tento druh nepotřebuje zvláštní zásahy člověka, které by ho chránily před vyhynutím. V Červeném seznamu ohrožených druhů IUCN je serval veden v kategorii málo dotčený a jeho populace je stabilní. Na pokraji vyhynutí jsou pouze velmi malé a izolované populace v severní Africe.

Hrozbou pro druh může být odvodňování mokřadů a rozšiřování pastvin. Obojí vede k poklesu počtu hlodavců, kteří tvoří 80–97 % servalovy potravy. Ani zde však zatím nedochází ke kritickým změnám. Naopak existují doklady o návratu servalů do oblastí, odkud byli dříve vytlačeni.

V některých afrických zemích lidé servaly stále loví, i když ne ve velkém počtu. Na místních trzích jsou ceněni pro krásnou kůži připomínající levharta. Některé části těla, například zuby a drápy, se občas používají k rituálním účelům a v takzvané tradiční medicíně. To vše se týká jen některých zemí západní Afriky a nejde o jev rozšířený po celém kontinentu.

Mnohem větší obavy vyvolává chov servalů v lidských domácnostech. Tyto kočky jsou krásné, elegantní a překvapivě oddané člověku, na kterého si zvyknou. Zároveň si však zachovávají vlastnosti divokých zvířat a jako domácí mazlíčci jsou velmi nároční, což přináší řadu problémů jak domácnosti, která je chová, tak samotnému servalovi.

Hodí se serval jako domácí mazlíček? A jaké jsou alternativy?

Malá servalí mláďata jsou neobyčejně roztomilá. Jsou hravá, zvědavá a přítulná. Právě proto si mnoho lidí přeje pořídit servala jako domácího mazlíčka a chovat ho doma.

Ve volné přírodě se servalové dožívají v průměru asi 10 let, v zajetí se jejich život obvykle prodlužuje až na 20 let. Platí to však zpravidla tehdy, když je o ně odborně postaráno a žijí ve vhodném prostředí. V běžných domácích podmínkách je serval náchylný k nemocem kvůli kontaktu s jinými druhy zvířat i kvůli životu v prostředí, které je pro něj velmi nepřirozené. Častým problémem je samozřejmě také neschopnost majitelů zajistit veškeré veterinární a výživové potřeby divoké kočky.

Zajímavé je, že právě serval přispěl ke vzniku hybridního plemene, které se stalo nejžádanějším a nejdražším ze všech plemen domácích koček. Jde o plemeno Savannah. První koťata se narodila v roce 1986 ze spojení samce servala a samice kočky domácí. Plemeno se řadu let pečlivě šlechtilo a v roce 2001 bylo oficiálně uznáno.

Kočky Savannah jsou považovány za klidné, učenlivé, přizpůsobivé a velmi oddané. Dobře vycházejí s jinými domácími zvířaty a svou věrností majiteli mohou soupeřit i se psy. Mnozí z nás by souhlasili, že u domácí kočky je to vzácná vlastnost.

Zároveň však kočky Savannah potřebují hodně prostoru, aby mohly být aktivní a prozkoumávat nová místa. Není možné držet je neustále v domě. Stejně jako jejich divocí předkové mají velmi rády vodu a různými způsoby si s ní hrají. Pro některé majitele Savannah se z toho stává i problém – miska s vodou je pro tyto kočky lákavou hračkou.

Dnes je Savannah stále nejdražším plemenem domácí kočky. A pokud jste slyšeli o plemeni Ashera, které bylo prezentováno jako nejvzácnější a mimořádně drahé, je dobré vědět, že jde stále o tutéž Savannah, kterou podvodníci vydávali za nové unikátní plemeno. Domácí kočky vyšlechtěné se servalím původem jsou dobrou alternativou k samotným servalům, kteří bývají bez rozumného důvodu drženi jako mazlíčci.

Servalové: lépe ve volné přírodě než v zajetí

Pokoušet se chovat servala doma je špatný nápad. Především je to špatné pro samotné zvíře, které potřebuje prostor a všechny podmínky přirozeného prostředí. Bez nich se serval nebude cítit dobře a může onemocnět. Kupovat si divokou kočku a omezit ji na prostor lidského domova je neetické. V mnoha zemích, například v Kanadě a ve Spojených státech, je vlastnictví servala alespoň ve většině provincií a států nelegální. Jinde je k jeho chovu často nutné získat licenci.

Odchyt servalů ve volné přírodě je nelegální, což znamená, že jakýkoli nákup servala přímo podporuje pytláctví. Je to podobné jako koupě nosorožčího rohu, sloního klu nebo levhartí kůže. Znamená to, že někde v Africe pytlák zabil nebo zmrzačil krásné svobodné zvíře a nejspíš nechal jeho rodinu nebo stádo bez ochrany a opory. Znamená to také, že to udělá znovu, protože na černém trhu existuje poptávka po exotickém zvířeti nebo některé části jeho těla. Právě takto se pytláctví v chudých zemích udržuje: lidé s penězi a zvláštními rozmary povzbuzují lidi v nouzi k trestným činům, které ubližují zvířatům.

Nedobrovolný a dlouhodobý pobyt v omezeném prostoru u divokého zvířete nevyhnutelně vede k poruchám chování, zvlášť u tak inteligentního a aktivního druhu, jakým je serval. Během jedné noci potřebuje projít a prozkoumat 2–4 kilometry, což mu žádný obyvatel velkoměsta nemůže zajistit. Tyto kočky se dají jen velmi obtížně vycvičit, takže se budou chovat stejně jako v přírodě: značkovat teritorium a drápy hrabat v zemi – nebo v čemkoli, co ji připomíná, například v měkkém nábytku.

Velkou výzvou je také péče o zvíře a zajištění specifické stravy, tvořené téměř ze 100 % syrovým masem. Je každý ochoten denně shánět pro svého mazlíčka 15 čerstvých těl potkanů? Pro správné trávení navíc serval potřebuje jíst celé hlodavce včetně srsti. Zapomínat nelze ani na lovecký instinkt divoké kočky – majitelé, jejich hosté i sousedé se mohou dostat do vážných potíží.

Pokusy proměnit exotická divoká zvířata v domácí mazlíčky končí dobře jen zřídka. Častěji následují nehody, zásahy úřadů a policie nebo situace, kdy zvíře, které nezodpovědného majitele zklamalo, skončí na ulici. Kočka je pak vyděšená, ztracená, trpí útoky psů a jiných zvířat a často umírá hladem, protože se mimo prostředí, na které byla zvyklá, nedokáže živit ani prospívat. Divoká kočka si své schopnosti přežít a instinkty vybrousila v afrických savanách, lesích a mokřadech. Městské prostředí je proto pro servala cizí a velmi nebezpečné.

Je zřejmé, že serval není druh vhodný pro zajetí. Mnohem lepší je pozorovat ho ve volné přírodě. Pokud Vás tedy zajímají tyto půvabné kočky s dlouhýma nohama a velkýma talířovitýma ušima, vydejte se do Afriky, na safari, a sledujte je v savaně. Zůstanou Vám silné vzpomínky, aniž byste zasahovali do jejich života.

Stavíme se proti jakékoli formě týrání zvířat. Etický turismus znamená zůstávat v blízkosti biotopů divoké zvěře na místech k tomu určených, pozorovat zvířata a jejich život podle pravidel národních parků, poslouchat výklad průvodce a odvážet si fotografie, ke kterým se budete rádi vracet. Vyberte si některé ze safari Altezza Travel, například velké 7denní safari v Tarangire, Ngorongoru a Serengeti, a pozorujte servaly ve volné přírodě – tam, kde jsou doma.

Chcete vědět víc o cestách po Tanzánii?

Ozvěte se našemu týmu. Procestovali jsme všechny hlavní oblasti Tanzánie. Naši cestovní konzultanti působí přímo pod Kilimandžárem a rádi Vám poradí s plánováním cesty.

Další zajímavé články